Desde 2003 cada 25 de septiembre se conmemora el día del mamífero marino más representativo de las costas de Puerto Madryn y Península Valdés. ¿Por qué hoy se celebra el día de la ballena franca austral? Por la historia de un rescate, el rescate de «Garra».
Se celebra el aniversario del rescate de “Garra”, un juvenil de ballena franca que en 2002 se enredó con las cadenas de un catamarán fondeado en la bahía de Puerto Pirámides, donde se hacen habitualmente los avistajes de ballenas embarcados.
Gracias a los esfuerzos conjuntos de toda la comunidad, “Garra” pudo ser rescatado. Por ese motivo, en 2003 se declaró esa fecha Día Nacional de la Ballena Franca y desde entonces la comunidad festeja el logro de haber unido sus esfuerzos para salvar a una ballena.
El 25 de septiembre de 2002, una ballena juvenil se enredó en las cadenas del fondeo de un catamarán de avistajes en Puerto Pirámides. Los guías balleneros y buzos locales fueron los primeros en intentar liberarla. La imposibilidad de acceder a las cadenas en el agua los estimuló a tomar la original decisión de vararla para liberarla en la bajamar. Con el esfuerzo de toda la comunidad, la ballena fue liberada de las cadenas y mantenida fresca en espera de la marea alta y al atardecer pudo volver al mar.
Garra afortunadamente sobrevivió a pesar de las heridas y el estrés sufridos y fue re-avistado sano y en buenas condiciones en 2006. A través del programa de foto-identificación del Instituto de Conservación de Ballenas y Ocean Alliance, pudo saberse que Garra era hijo de Victoria, la ballena Nº 200 de su catálogo de individuos conocidos, y que tenía un año de edad cuando en 2002 quedó enredado.
Los investigadores lo habían registrado por primera vez junto a su madre en 2001, cuando era un ballenato.
AVISTAJE DE BALLENAS
El avistaje embarcado es una experiencia para recordar de por vida, donde se puede ver a las ballenas en su habitat natural. Desde Puerto Pirámides, el único pueblo dentro del Área Natural Protegida Península Valdés, salen las embarcaciones acompañadas por una tripulación especializada. Estas excursiones se extienden una hora y media aproximadamente y son acompañadas por guías de naturaleza con muchísimo conocimiento en la materia, expertos en divisar ballenas y entender su comportamiento. En el camino de ida o vuelta de Península, se recomienda visitar el Centro de Interpretación Istmo Ameghino, donde hay información didáctica sobre la flora y fauna de la zona, ilustraciones y hasta una réplica a escala de una ballena. Se realizan desde mediados de junio a mediados de diciembre.
También se pueden observar en las playas del Área Natural Protegida El Doradillo, a sólo 15 kilómetros de la ciudad de Puerto Madryn. El Doradillo es un paraíso de estepa, mar y fauna, con playas muy extensas donde los visitantes podrán encontrarse con estos imponentes cetáceos a apenas unos metros de distancia. La playa Las Canteras, una de las playas que componen el área, tiene aguas muy profundas y calmas, características ideales para que las madres cuiden y amamanten a sus crías recién nacidas, a la vez que descansan de una extenuante migración que las trae de las aguas del sur. La excursión se realiza desde Junio hasta mediados de octubre aproximadamente, dura dos horas y el horario de salida depende de la marea alta.